El Anigozanthos, comúnmente conocido como la pata de canguro, es un género fascinante de plantas herbáceas perteneciente a la familia Haemodoraceae. Originario de la parte suroeste de Australia, este género incluye 11 especies que se caracterizan por la peculiar forma de sus flores, que recuerdan a las patas de un canguro. Estas plantas son apreciadas en jardinería por su belleza y la duración de sus flores.
Para fines decorativos, existen aproximadamente 30 híbridos cultivados a partir de tres especies principales: Anigozanthos flavidus (amarillento), Anigozanthos manglesii y Anigozanthos rufus. Estos híbridos han sido desarrollados para aumentar la diversidad de colores y formas de flores, ofreciendo una paleta que va desde el naranja y rojo hasta el verde-violeta y rojo-negro.
Apariencia y Características
En su hábitat natural, el Anigozanthos puede crecer hasta 2 metros, pero en casa generalmente alcanza hasta 0.5 metros. Esta planta perenne tiene un ritmo de crecimiento medio y es conocida por su longevidad, adornando jardines y espacios interiores durante muchos años si se le proporciona el cuidado adecuado.
Requisitos de Temperatura y Humedad
El Anigozanthos prefiere temperaturas altas durante el verano, idealmente entre 25 y 28°C. En invierno, necesita un ambiente más fresco, alrededor de 10 a 15°C, pero no debería bajar de 10°C. Aunque puede soportar heladas cortas, es aconsejable no exponerla a temperaturas extremas.
Esta planta es tolerante al aire seco, pero se beneficia de pulverizaciones finas para aumentar la humedad ambiental. Es importante evitar que el agua se estanque en las axilas de las hojas, ya que podría propiciar la pudrición. Durante el invierno, conviene mantenerla alejada de fuentes de calor como radiadores.
Exposición a la Luz
El Anigozanthos requiere de luz intensa para prosperar; es esencial para su florecimiento. Puede necesitar sombra ligera en ventanas orientadas al sur durante los días más calurosos del verano. En invierno, cuando la luz natural es menos intensa, puede ser necesario el uso de iluminación artificial suplementaria para asegurar un crecimiento saludable.
Suelo y Riego
El sustrato para el Anigozanthos debe ser muy suelto y bien drenado, compuesto por una mezcla de partes iguales de tierra de hojas, turba, humus y arena. Se pueden añadir trozos de corteza para mejorar el drenaje. La planta debe regarse abundantemente con agua tibia, preferiblemente desde la base para evitar mojar las hojas, lo que podría fomentar la pudrición.
Es crucial no dejar que el suelo se seque por completo entre riegos, ya que esto puede hacer que las flores se marchiten. Sin embargo, tampoco se debe permitir el encharcamiento, ya que esto podría dañar el sistema radicular de la planta.
Fertilización
El Anigozanthos se debe fertilizar cada tres semanas, usando fertilizante diluido al menos al 50% de la dosis recomendada. Este hábito debe mantenerse durante la temporada de crecimiento activo y detenerse durante el otoño y el invierno.
Reproducción y Trasplante
La reproducción del Anigozanthos se realiza principalmente por semillas o división de rizomas. Las semillas deben sembrarse en un sustrato de turba y arena a una temperatura de aproximadamente 22°C, germinando típicamente en 4-6 semanas. Al desarrollar unas cuatro hojas verdaderas, las plántulas se deben trasplantar a macetas individuales.
La división de rizomas es otra técnica eficaz, realizada en primavera u otoño después de la floración. Los rizomas se cortan y se tratan con carbón triturado antes de plantarlos en sustratos nuevos.
Floración y Mantenimiento
El Anigozanthos florece principalmente de mayo a julio, exhibiendo un despliegue de colores vibrantes que van del naranja al verde-violeta. Es recomendable cortar los tallos florales después de la floración para evitar la formación de semillas, prolongando así el periodo de floración.
El trasplante debe realizarse antes de la temporada de crecimiento si las raíces han llenado por completo la maceta. Durante el verano, es beneficioso sacar la planta al jardín o balcón, protegiéndola del viento.
El Anigozanthos no es una planta exenta de problemas. Puede verse afectada por ácaros y cochinillas, y las hojas pueden amarillear o ennegrecerse debido al exceso de humedad o al deterioro de las raíces. Una falta de floración puede deberse a la baja iluminación o a unas condiciones de invierno demasiado cálidas.
Usos y Beneficios
En países como Australia, Japón y Estados Unidos, el Anigozanthos se cultiva extensivamente para corte, sus tallos florales pueden mantenerse en agua durante períodos prolongados. Además, se usan flores secas en arreglos florales y el extracto de sus flores se emplea en productos cosméticos para el cuidado de la piel y el cabello debido a sus propiedades beneficiosas.
