Defne (Laurus), Akdeniz kökenli olan ve Lavanta ailesine (Lauraceae) ait bir ağaç türüdür. Dış mekanlarda 10 metreye kadar büyüyebilse de, oda koşullarında genellikle bir metreye kadar ulaşmaktadır. Defne, hızlı büyüme özelliği ile dikkat çeker. Yıllık büyüme hızı 20 ila 30 cm arasında olup, bitkinin genişlemesi için düzenli olarak budanması gerekir.
Yaşam Döngüsü ve Sıcaklık: Çok yıllık bitki olan defne, yaz aylarında 68°F gündüz ve 50°F gece sıcaklıklarında en iyi şekilde gelişir. Kış aylarında ise 39,2°F ila 53,6°F arasındaki serin ortamlarda muhafaza edilmesi gerekir. Bu sıcaklık dengesi, bitkinin sağlıklı kalabilmesi için önemlidir.
Nem ve Sulama: Defne bitkisi, yeterli derecede nemli ortamları sever. Özellikle sıcaklık 64,4°F’nin üzerinde olduğunda, yumuşak su ile en az 1-2 kez günlük olarak yaprakları püskürtmek önerilir. Yazın bol su verilmesi, toprağın sürekli nemli kalmasını sağlar. Ancak sonbaharda sulama sıklığı azaltılarak on günde bir kez su vermek yeterlidir. Kış aylarındaki düşük sıcaklıklarda ise su miktarı oldukça azalmalıdır.
Işık İhtiyacı: Defne bitkisi, parlak ışığı sever ve güney cepheli pencerelerde hafif öğle gölgelendirmesi ile rahatlıkla büyüyebilir. Yetersiz aydınlatma koşullarında defnenin koyu yeşil yapraklar oluşturabileceği fakat bu durumun büyümeyi ciddi şekilde yavaşlatabileceği unutulmamalıdır.
Toprak ve Gübreleme: Defne bitkisi için verimli, iyi drene edilmiş ve ağır olmayan topraklar idealdir. Eşit oranlarda yaprak toprağı, turba toprağı, iri kum veya perlit karışımı idealdir. Toprak drenajının iyi olmasına dikkat edilmeli ve daima delikli bir saksı kullanılmalıdır. Mayıs’tan Eylül’e kadar iki haftada bir sıvı gübre ile beslenmeli, organik gübrelemeler faydalı olacaktır.
Çoğaltma: Defne bitkisi, ilkbahar veya Temmuz-Ağustos aylarında apikal yarı odunsu çeliklerle kolayca çoğaltılabilir. Çelikler, turba ve kum karışımında, 68°F sıcaklıkta sık sık püskürtülerek köklendirilebilir. Genç sürgünlerin uçları birkaç kez yolunarak bitkinin dallanması sağlanabilir. Katmanlar yöntemi ile de çoğaltma yapılabilir.
Çiçeklenme ve Nakil: Defne nadiren çiçek açan bir bitkidir ve çiçekleri yeşilimsi beyazdır. Her 2-3 yılda bir, Mart ayında derin ve hacimli bir saksıya nakil edilmesi gerekir. Yetişkin bitkilerin sadece üst toprak tabakası değiştirilebilir. Eğer drenaj deliklerinden kökler görünmeye başlamışsa, genç bitkilerin daha sık nakledilmesi önerilir.
Bakım İpuçları: Yaz aylarında bitkiyi bahçeye veya balkona yerleştirmek en iyisidir. Defne, havalandırmayı sever ve sık sık havalandırılmalıdır. Uzayan sürgünlerin sürekli budanması ile bitkinin formu korunmalı, hatta bir sap ağacı şeklinde şekillendirilmesi mümkündür. Kışın bitkiye bir dinlenme dönemi sağlanarak, aydınlık ve serin bir yerde bulundurulması gerekir. Bitki kimyasal kullanılmadan yetiştirildiğinde yaprakları baharat olarak kullanılabilir; 2 yıllık yapraklar en iyi aromayı sağlar.
Hastalıklar ve Zorluklar: Defne bitkisi, kabuklu bitler ve unlu bitler gibi zararlılardan sıkça etkilenir. Ayrıca, siyah bacak adı verilen mantar hastalığı da zaman zaman ortaya çıkabilir. Toprak aşırı sulandığında ve drenaj olmadığında, alt yapraklar sararır ve dökülür. Yetersiz beslenme nedeniyle genç yapraklar küçük, ince ve soluk kalır. Işık eksikliği durumu ise sürgünlerin uzamasına ve yaprakların küçülmesine neden olur.
Defne bitkisi, bakımı kolay, şık ve kullanışlı bir bitki tercihi sunar. Doğru ortam ve bakım sağlandığında, iç mekanınızı güzellik ve ferahlıkla doldurabilir. Uygun koşullarda defnenin güzel yapraklarını kullanarak mutfak işlerinizde de faydalanabilirsiniz.
