El Excoecaria cochinchinensis, popularmente conocido como «Cortés Chino», es uno de los miembros más llamativos de la familia Euphorbiaceae. Originario de regiones tropicales que abarcan desde India hasta el norte de Australia, pasando por China y el sudeste asiático, este arbusto perenne destaca por el sorprendente color rojo en el envés de sus hojas. Ideal para los amantes de la botánica que buscan una planta exótica con un toque de color inesperado, el Cortés Chino no solo es una joya para la vista, sino también un desafío emocionante para quienes disfrutan de la jardinería.
Características y Variedades
Con alrededor de 40 especies dentro del género Excoecaria, la cochinchinensis es sin duda la más prestigiosa en el ámbito de la floricultura. Una de las variedades más difundidas en países tropicales es la Firestorm, frecuentemente empleada como seto gracias a su follaje vistoso y colorido. En condiciones naturales, el Excoecaria puede crecer hasta convertirse en un árbol de 15 metros de altura, pero en ambientes domésticos generalmente alcanza hasta 1.5 metros.
Condiciones de Crecimiento Óptimas
El cultivo del Excoecaria cochinchinensis tiene un nivel de dificultad medio. Este sorprendente arbusto prefiere temperaturas cálidas, de entre 25 a 30°C durante el verano, con alta humedad. El invierno debe ser moderado con temperaturas que no caigan por debajo de 14°C, aunque soporta heladas breves de hasta -4°C.
Un ambiente con luz difusa brillante es ideal, aunque puede tolerar ligera sombra. Durante el verano, se recomienda protegerlo del sol directo del mediodía. En invierno, es preferible ubicarlo cerca de una ventana en el lado sur. El exceso o falta de luz puede afectar el color de sus hojas, tornándolas marrones o uniformemente verdes.
Requisitos del Suelo y Riego
El suelo debe ser suelto y fértil, compuesto por tierra de hojas, arena y turba en proporción 2:1:1, manteniendo un pH entre 4.5 y 5.5. El riego debe ser regular, ajustado a las condiciones de humedad del sustrato. Durante los meses de calor, la frecuencia aumenta, mientras que en invierno se reduce para evitar el anegamiento. Es crucial usar agua templada y reposada. Tanto la sequía como el exceso de agua son perjudiciales para el Cortés Chino.
Fertilización y Reproducción
Durante el periodo de crecimiento, se recomienda fertilizar con un abono mineral completo cada dos semanas. Sin embargo, se debe evitar un exceso de nitrógeno para no perder la variedad cromática de las hojas. La reproducción se lleva a cabo mediante esquejes semi leñosos y acodos aéreos.
Cuidados Adicionales
Se aconseja trasplantar los ejemplares jóvenes anualmente, mientras que los adultos pueden ser replantados cada 3 o 4 años. En primavera es habitual realizar podas para fomentar la ramificación y rejuvenecer el arbusto. Las plagas como el cochinilla son comunes y deben ser manejadas con tratamientos adecuados.
Propiedades y Toxicidad
Diversas especies de Excoecaria son valoradas en la medicina tradicional por sus propiedades. En Indonesia, se utiliza para tratar la disentería y afecciones cutáneas, mientras que en India se le atribuyen efectos antiepilépticos. Asimismo, el Excoecaria cochinchinensis es conocido por su efecto antiparasitario y hemostático. Sin embargo, es venenoso; su látex lechoso puede causar ceguera temporal si se introduce en los ojos. Por lo tanto, es esencial manejarlo con precaución.
