La Barleria es un arbusto pequeño y fácil de cultivar, perteneciente a la familia de las Acanthaceae. Esta planta es originaria de África, la India y el sudeste asiático, y debe su nombre al botánico francés del siglo XVII, Jacques Barrelier. En jardinería doméstica y de jardín, las especies comúnmente cultivadas incluyen la Barleria cristata, Barleria repens, Barleria lupulina, y Barleria micans, entre otras. Con su atractivo follaje y flores llamativas, la Barleria añade un toque exótico a cualquier espacio.
Una de las características más atractivas de la Barleria es su facilidad de cuidado. Esta planta es bastante adaptable y no requiere de cuidados complejos. Alcanzando una altura de hasta 1.2 metros, crece rápidamente y se le puede dar una forma interesante mediante la poda de sus tallos. Como perenne, la Barleria vive largos años, ofreciendo belleza a su entorno de manera sostenida.
Clima y Temperatura
Para lograr un buen crecimiento y floración, es esencial mantener la Barleria en las condiciones adecuadas de temperatura. Durante el verano, prospera a la temperatura ambiente normal de alrededor de 21 °C (69.8 °F), mientras que en invierno, la temperatura óptima es entre 10-15 °C (50-59 °F). Las diferencias de temperatura entre el día y la noche pueden estimular la floración. Aunque esta planta puede soportar caídas de temperatura a 10 °C (50 °F) por cortos periodos, resulta más saludable en un entorno más cálido.
Humedad y Riego
La Barleria se adapta a niveles de humedad de alrededor del 50% y no es exigente respecto al aire seco, lo que la hace ideal para interiores. En cuanto al riego, es crucial mantener un equilibrio; requiere riegos moderados y es vital dejar que el suelo se seque un poco entre riegos. En invierno, el riego debe reducirse aún más, permitiendo que el sustrato se seque más entre sesiones. Regar con agua fría puede afectar negativamente a las hojas, volviéndolas marrones.
Iluminación
La iluminación es vital para la salud y la floración de la Barleria. Prefiere luz brillante pero difusa, por lo que es ideal colocarla cerca de ventanas orientadas al este u oeste. Si se coloca en una ventana sur, es recomendable protegerla del sol directo para evitar que las hojas se palidezcan. Una falta de luz adecuada puede conducir a una floración escasa, y los brotes pueden alargarse y deformarse.
Suelo y Fertilización
Un sustrato adecuado para la Barleria es aquel que es suelto y nutritivo, con una acidez entre pH 5.6 y 7.5. En cuanto a la fertilización, se debe aplicar un abono líquido balanceado cada dos semanas durante su período de crecimiento activo. Un fertilizante rico en fósforo puede promover una floración más abundante. Durante el invierno, la fertilización debe reducirse a una vez al mes.
Reproducción y Transplante
La Barleria puede reproducirse fácilmente mediante esquejes en primavera y verano. Los esquejes, de 8-10 cm de largo, se plantan en un sustrato suelto y se cubren con polietileno para fomentar la formación de raíces, las cuales suelen aparecer en una semana. Estos esquejes pueden florecer en el mismo año. La propagación por semillas es también posible, aunque esta conduce a floraciones más tardías, normalmente en el segundo o tercer año.
Un transplante regular, cada uno o dos años en primavera, es beneficioso para mantener la salud de la planta. Es importante no elegir una maceta demasiado grande, ya que esto puede retener más agua de la necesaria.
Floración y Mantenimiento
La floración de la Barleria suele comenzar en los meses estivales, mostrando una diversidad de colores que van desde el rojo, rosa, azul, blanco-lila, amarillo hasta el blanco. Aunque cada flor tiene una vida corta de 1-2 días, la planta en su conjunto florece de manera abundante y prolongada. Trasladar la planta a una semisombra puede extender el periodo de floración.
En cuanto al mantenimiento, es esencial proceder a una poda radical de los brotes al final de la floración o a principios de primavera. La poda ayuda a dar forma al arbusto y permite la formación de nuevos brotes. No se debe podar en verano, ya que eso puede inhibir la formación de botones florales para el año corriente.
