Rodzaj Abelmoschus należy do rodziny ślazowatych (Malvaceae) i obejmuje około piętnastu gatunków roślin kwitnących, które naturalnie występują w tropikalnej Afryce, Azji i północnej Australii. W przeszłości te rośliny były klasyfikowane jako część rodzaju Hibiscus, lecz obecnie są uznawane za oddzielny rodzaj. Nazwa Abelmoschus pochodzi z arabskiego i oznacza „ojca piżma” lub „źródło piżma”, co nawiązuje do zapachu nasion tych roślin.
Rośliny z tego rodzaju charakteryzują się jednorożnymi i wieloletnimi formami zielnymi, dorastającymi nawet do 2 metrów wysokości. Liście mają od 10 do 40 cm długości oraz szerokości, z wycięciami w kształcie dłoni o 3-7 klapach. Klapy te mogą być różnorodne pod względem głębokości – od ledwo zaznaczonych do głęboko wciętych, niemal do podstawy liścia.
Kwiaty Abelmoschus osiągają 4–8 cm średnicy i składają się z pięciu białych do żółtych płatków, często z czerwonym lub purpurowym plamkowaniem u ich podstawy. Owoce tych roślin mają formę torebek o długości od 5 do 20 cm, zawierających liczne nasiona.
Pielęgnacja Abelmoschus
Kwiaty Abelmoschus są nie tylko piękne, ale również relatywnie proste w uprawie. Właściwa pielęgnacja zaczyna się od zapewnienia odpowiednich warunków siedliskowych, zbliżonych do tych, jakie te rośliny mają w swoich naturalnych siedliskach. Preferują dobrze przepuszczalne, żyzne gleby i dużo słońca, choć mogą tolerować lekkie ocienienie.
Choć są to rośliny tropikalne, dobrze radzą sobie w ciepłym klimacie umiarkowanym i subtropikalnym. Należy je regularnie podlewać, z zachowaniem ostrożności, by nie doprowadzić do zastojów wodnych, które mogą prowadzić do gnicia korzeni.
Rozmnażanie i sadzenie
Abelmoschus można rozmnażać za pomocą nasion. Najlepiej wysiewać nasiona wczesną wiosną w szklarni lub na dobrze nasłonecznionym parapecie. Zanim młode rośliny zostaną przesadzone na stałe miejsce, dobrze jest zahartować je, stopniowo przyzwyczajając do warunków zewnętrznych.
Znaczenie i ciekawostki
Nasiona Abelmoschus, zwłaszcza te z gatunku A. moschatus, są znane z charakterystycznego, przyjemnego zapachu piżma. W niektórych kulturach nasiona te były używane jako składnik perfum. Oprócz wartości zapachowych, Abelmoschus ma także znaczenie jako roślina spożywcza. Niekiedy jej młode pędy i liście są spożywane jako warzywo w różnorodnych daniach kuchni azjatyckiej i afrykańskiej.
Rośliny te są także wykorzystywane przez niektóre gatunki larw motyli z rodzaju Chionodes, w tym Chionodes hibiscella, które z powodzeniem żywią się częściami Abelmoschus.
Podsumowując, Abelmoschus jest nie tylko piękną, ale i praktyczną rośliną, którą warto poznać i zasadzić w swoim ogrodzie. Dzięki dobrze przemyślanej pielęgnacji może ona długo cieszyć oko swoimi urokliwymi kwiatami i stanowić interesujący dodatek do ogrodu ozdobnego.
