Il Strophanthus, una pianta appartenente alla famiglia delle Apocynaceae, è conosciuto per la sua bellezza esotica e le sue caratteristiche uniche. Originario dell’Africa centrale e meridionale, del Madagascar, e di alcune regioni dell’Asia, questo genere comprende circa 32 specie diverse. Le specie più comuni in floricoltura domestica sono lo Strophanthus gratus e lo Strophanthus preussii.
Caratteristiche Principali dello Strophanthus
Lo Strophanthus può presentarsi come liana o arbusto, raggiungendo dimensioni notevoli: fino a 2-3 metri in casa, e addirittura 25 metri in natura. È una pianta perenne con una crescita molto rapida; i suoi rami possono estendersi fino a un metro per stagione.
Condizioni Ambientali Ottimali
Per garantire uno sviluppo ottimale dello Strophanthus, è fondamentale rispettare alcune condizioni ambientali. In estate, la temperatura ideale è tra i 20 e i 30 gradi Celsius. In inverno, è preferibile mantenere la pianta in un ambiente fresco con temperature tra i 10 e i 15 gradi Celsius per favorire una fioritura migliore la primavera successiva.
La pianta tollera brevi periodi con temperature minime di 0°C, ma è importante evitare esposizioni prolungate al freddo, poiché lo Strophanthus è termofilo.
Luce e Umidità
Lo Strophanthus predilige una luce viva e diffusa; prospera al meglio vicino a finestre esposte a est o ovest. Una leggera esposizione al sole del mattino migliora la sua crescita e fioritura. Sebbene sia adattabile alla luce artificiale, una luce insufficiente può indebolire significativamente la fioritura.
Per quanto riguarda l’umidità, è desiderabile un livello intorno al 50%. Lo Strophanthus si adatta anche ad ambienti più secchi, purché venga spruzzato regolarmente per mantenere una buona idratazione delle foglie.
Terriccio e Irrigazione
Il substrato ideale per lo Strophanthus deve essere leggero, permeabile e fertile. Una miscela di terriccio di foglie, compost e sabbia con un rapporto di 2:1:1 è altamente consigliata. È importante mantenere il terreno ben drenato; l’annaffiatura deve essere abbondante ma intervallata da periodi in cui i primi strati di terreno si asciugano. Durante l’inverno, specialmente se la pianta è mantenuta in un ambiente più fresco, è necessario ridurre significativamente l’annaffiatura.
Concimazione e Riproduzione
Lo Strophanthus beneficia di una concimazione complessa di minerali (15-15-15) ogni due settimane. Si può inoltre optare per una fertilizzazione mensile con concimi organici.
La riproduzione avviene per via vegetativa tramite talee semi-legnose, che radicano in un substrato composto da torba e perlite. Le talee devono essere trattate con ormoni radicanti e poste sotto copertura di polietilene con riscaldamento inferiore. Una giovane pianta ottenuta da talee di un esemplare adulto fiorirà già l’anno seguente.
Fioritura dello Strophanthus
Lo Strophanthus gratus e i suoi simili offrono una fioritura affascinante tra la primavera e l’estate con fiori ornamentali. Alcune varietà esibiscono petali arancione-gialli ondulati e tubi coronali con lunghi filamenti pendenti, un vero spettacolo della natura.
Trapianto e Cura
Gli steli giovani dello Strophanthus richiedono un trapianto annuale, o talvolta fino a tre volte per stagione, in base alla crescita. Le piante adulte possono essere trapiantate ogni due anni in vasi di ceramica pesante per evitare di ribaltarsi sotto il loro peso.
Possibili Difficoltà e Parassiti
Tra i parassiti più comuni per lo Strophanthus vi sono l’acaro del ragno, comune soprattutto sullo Strophanthus preussii, e la cocciniglia farinosa. Per prevenire l’infestazione da acari, è consigliabile nebulizzare regolarmente la pianta.
In caso di errata gestione dell’annaffiatura, la pianta potrebbe perdere le foglie, sebbene queste tendano a ricrescere con il tempo. In inverno, è fondamentale evitare un eccesso d’acqua in terriccio pesante per prevenire la marcescenza radicale.
Lo Strophanthus è una pianta tossica; le sue parti, in particolare i baccelli e i semi, contengono un veleno potente. Tuttavia, la pianta ha anche importanti usi medicinali: i glicosidi cardiaci estratti dai suoi semi sono utilizzati in farmacologia come stimolanti cardiaci rapidi. In alcuni paesi africani, le foglie dello Strophanthus sono adoperate nella medicina tradizionale per trattare morsi di serpente e alcune malattie della pelle. Nonostante tali proprietà benefiche, è essenziale maneggiare con cautela questa pianta esotica a causa della sua natura tossica.
