A Fockea é uma suculenta notável, pertencente à família Asclepiadaceae, originária do leste e sul da África, incluindo a região oeste do Cabo na República da África do Sul. Com um cultivo considerado fácil, é ideal para iniciantes em jardinagem que buscam uma planta exótica e resistente para incluir em suas coleções. Em condições de ambiente interno, a Fockea pode atingir até 0,5 metros, enquanto em seu habitat natural seus ramos podem alcançar até 4 metros de comprimento.
O destaque da Fockea é seu caudex robusto, que pode medir até 60 centímetros de diâmetro. Este crescimento acelerado ocorre principalmente em plantas jovens, especialmente quando cultivadas em vasos grandes. À medida que a planta envelhece, o crescimento do caudex tende a desacelerar e pode eventualmente parar por completo.
Esta suculenta é conhecida por sua longevidade, podendo viver por muitos anos se bem cuidada. Para prosperar, a Fockea necessita de uma temperatura de até 35 ºC no verão. No inverno, é recomendável mantê-la em uma temperatura entre 12 ºC e 13 ºC, com um mínimo desejável de 5 ºC. Ela é resistente a geadas curtas, mas deve ser regada com moderação durante esse período.
Em relação à umidade, a exigência é moderada. A iluminação ideal é uma combinação de sol pleno ou sombra leve para as folhas, enquanto o caudex deve permanecer à sombra, pois na natureza, ele geralmente se encontra sob a proteção de árvores e arbustos. A exposição ao sol direto pode causar queimaduras no caudex. Para permitir o crescimento adequado dos ramos sob o sol forte, o caudex pode ser temporariamente coberto com uma tela escura até que os ramos fiquem suficientemente robustos.
A Fockea prefere um solo solto, adequado para suculentas, com uma leve adição de areia. Para preparar seu próprio substrato: utilize 3 partes de areia grossa ou perlita, 2 partes de terra de jardim, 2 partes de húmus (terra folhosa), 1 parte de carvão vegetal e farinha de osso, além de um pouco de cal ou casca de ovo. Um bom sistema de drenagem é imprescindível.
Quanto à rega, no verão, deve ser abundante, mas o solo superficial deve secar entre as regas. A planta é resistente à seca; durante novembro e fevereiro, regue uma vez por mês, e quase não regue nos meses de dezembro e janeiro. É importante verificar periodicamente a necessidade de água, apertando suavemente a parte aérea do caudex; se estiver ligeiramente macia, a planta perdeu a turgescência e precisa ser regada.
A fertilização deve ser realizada 2-3 vezes durante o verão com fertilizante líquido, alternando entre fertilizante convencional e específico para cactos. Para um rápido crescimento do caudex, a adubação regular com fertilizante nitrogenado é benéfica.
A reprodução é mais eficiente através de sementes pré-embebidas, plantadas em uma mistura de turfa, perlita e areia, germinando sob alta temperatura sem luz direta. Como a planta é dióica, é necessário ter exemplares masculinos e femininos para obter sementes, sendo a propagação por estacas extremamente difícil.
As flores da Fockea são discretas, em forma de estrela de cinco pontas, de cor esverdeada e whitish, podendo exalar um odor não muito agradável. O florescimento geralmente ocorre no final do verão.
A Fockea deve ser transplantada na primavera, anualmente. As raízes podem crescer rapidamente ao ponto de romper o vaso. Plantas jovens demandam vasos grandes para estimular o rápido crescimento do caudex. Para caudex mais antigos, ao transplantar, deve-se maximizar a exposição dos tubérculos ao ar, inicialmente claros e que, posteriormente, adquiram uma cor marrom.
Durante o inverno, é necessário fornecer um período de descanso – a planta pode perder parte de suas folhas. Contudo, se mantida aquecida, o período vegetativo pode durar todo o ano. Em condições frias e secas, todas as folhas podem cair, colocando a planta em repouso. Essa suculenta tem características de trepadeira, requerendo suportes para os ramos. Idealmente, esses suportes devem ser grandes, pois os ramos crescem rapidamente.
A Fockea responde bem à poda, mas o enraizamento de estacas é praticamente impossível. Dependendo do momento em que o caudex é exposto e do regime de irrigação, pode-se desenvolver uma planta rasteira ou ereta, fortemente ramificada. Em vasos pequenos, as plantas tendem a ser mais compactas. Com o tempo, saliências aparecem na superfície do caudex. Essa espécie é extremamente adequada para o cultivo como bonsai, e seus tubérculos podem ocupar toda a superfície do vaso.
Mesmo tolerando bem as podas, a Fockea pode ser afetada por moscas-brancas, pulgões e doenças fúngicas. Durante o inverno, o excesso de irrigação pode levar à podridão radicular. Além disso, a seiva liberada durante as podas pode irritar a pele, sendo importante evitar o contato com os olhos.
Em conclusão, a Fockea é uma escolha interessante para entusiastas de plantas suculentas que buscam um exemplar diferente e que traz um desafio moderado para o cultivo. Ao seguir os cuidados e condições de cultivo adequadas, essa planta africana promete trazer um toque exótico ao seu espaço. Seja em ambientes internos ou externos, sua presença não só embeleza, mas também serve como um testemunho vivo da diversidade botânica do continente africano.
